Isabel Johanning Mora, odontóloga y misionera costarricense, llegó por primera vez a Guinea Bissau en 1993, con el interés de ayudar con su profesión y de forma gratuita, a las personas pobres de este país. Su trabajo lo realizó en las ciudades de Bissau y Gabú, en las cuales aprovechó también para predicar las buenas nuevas del evangelio de Jesucristo.

Después de cuatro meses, Isabel se contagió con una fuerte malaria, mal endémico de esta tierra, lo que la obligó a viajar a Costa Rica. Allí tuvo que permanecer un año y medio a fin de recuperarse de la enfermedad. Pese a que médicamente se le recomendó no volver a Guiné Bissau, esta misionera tomó la determinación de regresar y fue así como en 1995 salió nuevamente hacia a Guiné, esta vez para quedarse permanentemente.

En aquel entonces, integró un equipo de voluntarios de Costa Rica y Brasil que vinieron para establecer un dispensario médico en la isla de Pexice y en Bissau, la capital. Eugenia Castro, Enrique Adas y César Herrera, junto con Isabel, iniciaron así su trabajo misionero.

Pronto fue evidente la gran cantidad de niños afectados por el abandono y la desnutrición, lo que motivó a Isabel a hacer algo a favor de ellos. Y fue así como inició un ministerio de amor llamado Casa Emanuel , cuyo significado es "Dios con nosotros".

La primera niña en llegar fue Mariama, de apenas 7 meses de edad y con tan solo 1500 gramos de peso. En adelante, ella sería el símbolo de la misericordia de Dios para los niños y niñas huérfanos de Guiné Bissau.

Posteriormente y ya con ocho niños más, lsabel y Eugenia tuvieron que ser evacuadas del país (para entonces Henrique y César se habían vuelto a sus respetivos países), a raíz de la guerra del 7 de junio en 1998. El país de destino fue Portugal, donde encontraron refugio en la Casa de Misericordia de la Ciudad de Barreiro.

Un año y tres meses después regresaron a Guiné Bissau a continuar su trabajo. Poco a poco el número de niños fue creciendo y junto con ellos los retos por enfrentar. Las múltiples necesidades fueron cosa de cada día: falta de agua, de electricidad, de buena alimentación y hasta de espacio, pues la casa donde vivían en Barrio Militar se hacía cada vez más pequeña.

Eugenia, un amigo, e Isabel con la pequeña Mariama,
en sus primeros años en Guiné Bissau

En el 2002 la Cámara Municipal de Bissau les donó un terreno en Barrio Afia, y con la intervención milagrosa de Dios se logró construir parte del muro y un lugar de habitación de 60 m 2 . A principios del 2004 inició el que sería el arranque definitivo en el crecimiento de CE. La ayuda de la Cooperación Portuguesa, del Ministerio de Solidaridad Social y de parceiros nacionales y extranjeros, hizo posible la construcción y manutención del albergue para 100 chiquitines, un comedor nutricional, la conclusión del muro, el arreglo de caminos, jardines, y un parque infantil, así como la Escuela y la Clínica Comunitarias Emanuel de Afia .